Οι διαταραχές προσωπικότητας χαρακτηρίζονται από σταθερά και δυσκίνητα πρότυπα σκέψης, συναισθήματος και συμπεριφοράς που αποκλίνουν σημαντικά από τα πολιτισμικά αποδεκτά πρότυπα. Δεν πρόκειται για παροδικές αντιδράσεις, αλλά για εδραιωμένες δομές που διαπερνούν την προσωπικότητα του ατόμου και παραμένουν σταθερές στον χρόνο. Η επίδρασή τους εκτείνεται σε όλες τις πτυχές της ζωής — κοινωνικές σχέσεις, επαγγελματική λειτουργικότητα, αυτοεικόνα — προκαλώντας σημαντική δυσφορία τόσο στο ίδιο το άτομο όσο και στο περιβάλλον του.
